电影讲述明治末期，京都祇园艺馆的舞女小蝶，为偿还巨债被迫卖艺。她邂逅了来自法国的流浪画家雅克，两人在樱花树下坠入爱河。然而，艺馆老板娘设计陷害，雅克被驱逐出境，小蝶为救雅克，委身于权贵。多年后，雅克功成名就归来，小蝶已沦为风尘。在最后的舞蹈中，她以舞诉说一生的爱与痛，最终在樱花雨中凋零。影片将日本传统美与西方浪漫主义融合，探讨自由与枷锁的永恒命题。